لجعل أجواء عيد الميلاد أكثر دفئًا، يضع الناس غالبًا شجرة عيد ميلاد مزينة بشكل جميل في منازلهم. في ليلة عيد الميلاد، تجلس العائلة بأكملها حول الشجرة وتفتح الهدايا. يمكن تقسيم أشجار عيد الميلاد اليوم إلى نوعين رئيسيين: أشجار عيد الميلاد الاصطناعية والأشجار الطبيعية.
الأشجار الاصطناعية
نشأت أول شجرة عيد ميلاد اصطناعية في ألمانيا في القرن التاسع عشر، وكانت مصنوعة من الريش المصبوغ باللون الأخضر. في ثلاثينيات القرن العشرين، اخترعت شركة تبيع فرش التنظيف في الولايات المتحدة أشجار عيد الميلاد المصنوعة من الشعيرات، والتي حظيت بشعبية كبيرة لأنها رخيصة الثمن، وغير قابلة للاشتعال، ولا تترك وبرًا، وقابلة لإعادة الاستخدام. بعد ذلك، كانت أشجار عيد الميلاد المصنوعة من الألومنيوم رائجة أيضًا لفترة، لكن معظم أشجار عيد الميلاد اليوم مصنوعة من البلاستيك.
الأشجار الطبيعية
معظم أشجار عيد الميلاد الطبيعية تستخدم شجر التنوب. في الماضي، كان الناس غالبًا ما يقطعون الأشجار البرية لاستخدامها كأشجار عيد الميلاد، لكنهم الآن يستخدمون بشكل أساسي الغابات الاقتصادية المزروعة صناعيًا. يستغرق الأمر 4 سنوات حتى تنمو البذور لتصبح شتلات صغيرة قابلة للزراعة، و8 سنوات حتى تنمو الشتلات إلى الحجم المناسب.
هناك أيضًا نوعان من أشجار عيد الميلاد الطبيعية. النوع الأول يشبه النباتات المحفوظة في أصص، حيث تُقلع الشجرة بجذورها وتُزرع في حديقة المنزل. إلا أن فقدان الجذور الناتج عن القلع وعدم تأقلمها مع البيئة الجديدة يضر بصحة الأشجار بشكل كبير، لذا فإن معدل بقاء هذه الأشجار على قيد الحياة منخفض جدًا.
أما النوع الآخر فهو قطع الشجرة مباشرة واستخدامها كمنتج يُستعمل لمرة واحدة. تخيل فقط، عندما تفقد الشجرة نظامها الجذري، فإنها سرعان ما تجف.
بعد انتهاء العطلة، يختار معظم الناس الأمر نفسه: التخلص من شجرة عيد الميلاد. في الولايات المتحدة، ندعو الجميع إلى إزالة الزينة عن شجرة عيد الميلاد ووضعها أمام منازلهم لإعادة تدويرها بشكل موحد. كما أن لكل ولاية ومنطقة طرقها الخاصة في إعادة التدوير. فهل فكرت يومًا في مصير شجرة عيد الميلاد المُعاد تدويرها؟
